Ellen Ripley befindet sich im Kälteschlaf, die Kapsel in der sich die Besatzung befindet wird vom Mutterschiff auf Grund eines Brandes abgekoppelt. Was folgt ist eine Bruchlandung auf einem Sträflingsplaneten mit dem Namen "Fiorina 161". Ripley, als einzige Überlebende wird vom ansässigen Doc wieder fit gemacht und der Tanz beginnt auf's Neue.

Auch in Teil Drei kommt keine Minute Langeweile auf. David Fincher hatte aber weniger die Action als erste Priorität (Aliens), sondern eine düstere klaustrophobische Sicht auf die Zukunft. Kritiker sahen darin sogar eine Metapher auf die Bedrohung durch Aids.